发间的寒香随晨风拂过秦朔鼻尖，惊得他一步后退差点撞上宫灯。
“慎言！”
秦朔略带慌乱地扫视一周，却来不及收起他耳后的红晕，他扶正灯罩后压低了声音提醒，“宫墙之内，不可妄议。”
不多时，紧闭的宫门訇然中开，老太监拂尘一甩，尖锐的声音便响起：“传——菰城宋氏觐见！”
二、金簪鎏金宝座上，华服妇人斜斜倚在位上，指尖摩挲杯盖。
宋云归伏地行礼时瞥见凤履微颤，金线缀珠的鞋面竟沾着星点泥渍。
“菰城宋氏？”
皇后声音微凉，“且抬头。”
云归仰首刹那，看清妇人面容极美，却遮不住眼底血丝缠着黛青。
“臣女为寻玉镯而来。”
宋云归接过赐座的锦垫，余光扫见秦朔接东西的手背青筋突跳，心中微疑，不知他在紧张什么。
皇后却没有顺着玉镯说事，反而问起她：“一个未出阁的姑娘家，为何要不远万里自荐来京城？”
宋云归在家虽然野惯了，但到底是出生书香门第，礼仪规矩皆知晓。
因此此刻丝毫不慌乱，不谦不卑地如实以告：“小女顽劣，尚未识天地之大，故心存向往。”
闻言，皇后眼中忍不住流露出一丝怀念：“年少时，本宫也爱翻墙看灯市，遥想有一天能踏遍九州，直到，遇见了他——”鎏金护甲划过杯盖，发出轻轻的声响。
话音戛止。
她轻叹一声，自发髻上取下一支金簪，示意随侍递给宋云归，“今日见你，本宫心中欢喜。
赐你此物，可自由入寝宫查案，无人敢拦。”
云归忽觉腕间微沉，抬眼时金簪已落手中。
簪头朱雀衔着的东珠，在晨光下熠熠生光。
“娘娘！”
若儿惊呼着扶住踉跄起身的主子。
秦朔欲言又止，却见皇后广袖垂下掩去半句叹息：“本宫倦了，莫要跟来。”
宋云归回首望去，凤仪殿飞檐下，皇后的身影逐渐远去。
那华贵的锦衣在残阳里，恍若金笼中垂首的孤鹤。
暮色四合，宋云归踩着宫灯碎影出玄武门。
她忽在拐角处停步望向对面的灯火通明：“西市胡姬酒肆尚开着。”
秦朔不明所以，等来宋云归下一句：“秦大人可愿替我接风洗尘？”
